États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les tombes-ruches de Bat et d'Al-Ayn (Oman)
Ce qu’on raconte
Sur les crêtes d'Oman, des dizaines de tombes de pierre en forme de ruche s'alignent face aux montagnes depuis 5 000 ans.
Ce qu’on sait
À Bat, Al-Khutm et Al-Ayn, dans l'intérieur d'Oman, des centaines de tombes de pierre sèche en forme de ruche, construites vers 3000-2500 av. J.-C. (périodes Hafit et Umm an-Nar), s'alignent sur les crêtes rocheuses. À Al-Ayn, une rangée de tombes se découpe sur la silhouette de la montagne Jebel Misht, l'un des paysages archéologiques les plus spectaculaires de la péninsule arabique. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988. Les sites ont été étudiés par une expédition danoise dirigée par Karen Frifelt dans les années 1970, puis par le Bat Archaeological Project de Christopher Thornton.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Karen Frifelt (expédition danoise), Christopher Thornton (Bat Archaeological Project), et le ministère omanais du Patrimoine.
Intérêts en jeu
Le site est l'un des symboles du patrimoine ancien d'Oman, lié au commerce du cuivre avec la Mésopotamie.
Zones d’ombre
On ignore l'organisation des sociétés qui ont construit ces tombes et les tours, et pourquoi les tombes étaient placées sur les crêtes, peut-être pour être visibles de loin.
Détail étrange
Bat comprend aussi de grandes tours rondes de pierre, dont la fonction (forteresses, réservoirs, centres de pouvoir) reste discutée ; la région exportait alors du cuivre vers la Mésopotamie, où elle était connue sous le nom de Magan.