Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les tambours sacrés du Burundi
Ce qu’on raconte
Les tambours royaux, dont le grand Karyenda, étaient l'incarnation du pouvoir du roi.
Ce qu’on sait
Au Burundi, le tambour (ingoma) était, sous la monarchie, un symbole du pouvoir royal : le même mot désignait le tambour et le royaume, et le grand tambour royal Karyenda, à statut quasi divin, incarnait la fertilité et la continuité du royaume ; le roi (mwami) était censé traduire ses battements en règles de gouvernement. Des sanctuaires, comme celui de Gishora, près de Gitega, abritaient les tambours royaux, gardés par des lignées héréditaires. Les tambours sont taillés dans des troncs évidés et couverts de peaux ; leur forme évoque le corps d'une femme (seins, nombril, ventre). Lors du rituel, une douzaine de tambourinaires, portant parfois les lourds tambours sur la tête, disposent leurs instruments en demi-cercle autour d'un tambour central, et jouent des rythmes synchronisés puissants, accompagnés de danses acrobatiques, de poésie héroïque et de chants. La danse rituelle du tambour royal a été inscrite en 2014 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Après l'indépendance en 1962, le Karyenda figura sur le drapeau et les armoiries du royaume, jusqu'à l'abolition de la monarchie en 1966.
Qui débat, et sur quoi
Pour l'encadrement officiel : le gouvernement burundais, qui invoque la préservation de la tradition après l'inscription à l'UNESCO. Contre : des militants de la société civile, comme Pacifique Nininahazwe, et des défenseurs des droits des femmes ; le politologue Julien Nimubona y voit surtout une occasion de tirer des revenus du label UNESCO.
Intérêts en jeu
Le tourisme au Burundi, la place des femmes dans les traditions et les tensions avec le Rwanda voisin, accusé en 2019 d'avoir utilisé des tambours burundais sans autorisation.
Zones d’ombre
Le 20 octobre 2017, un décret du président Pierre Nkurunziza a strictement encadré la pratique : les femmes ont été interdites de battre le tambour (elles ne peuvent qu'accompagner par des danses), les prestations ont été limitées aux cérémonies officielles ou autorisées, avec une redevance d'environ 245 euros, et des règles vestimentaires imposées. Le gouvernement invoque la protection de l'identité culturelle ; des opposants et des membres de la diaspora y voient une confiscation politique et commerciale d'une tradition populaire, et une discrimination envers les femmes, alors que des groupes féminins de tambourinaires étaient apparus. L'origine exacte et l'ancienneté de la tradition (souvent datée du XVIIe siècle) sont mal documentées.
Détail étrange
Deux tambours royaux anciens, Ruciteme et Murimirwa, sont conservés dans une hutte de paille du sanctuaire de Gishora. Les « Tambourinaires du Burundi » ont fait connaître cette tradition dans le monde entier à partir des années 1960-1980, et leurs rythmes ont été repris dans la musique pop occidentale.