L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les tambours de Đông Sơn : que raconte le disque du tambour de Ngọc Lũ ?
Ce qu’on raconte
Le décor du plus beau tambour vietnamien serait un calendrier, une carte du ciel ou le récit d'un rituel.
Ce qu’on sait
Le tambour de Ngọc Lũ, trouvé en 1893 dans la province de Hà Nam et conservé au Musée national d'histoire du Vietnam, est le plus célèbre des tambours de Đông Sơn. Son disque porte une étoile centrale à quatorze rayons, puis des bandes concentriques : des personnages coiffés de plumes dansant ou pilant le riz, des maisons sur pilotis à toit incurvé, des cerfs, des oiseaux (dix-huit grands échassiers), et des barques portant des guerriers. Ce que les archéologues établissent : la datation (milieu du Ier millénaire av. J.-C.), la technique (fonte à la cire perdue, alliage riche en plomb), et la fonction d'objet de prestige et de rituel, utilisé jusqu'au sud de la Chine et en Indonésie. Les lectures savantes du décor varient : scène de fête agraire, rituel funéraire, ou représentation du cosmos. Des chercheurs vietnamiens, dont Bùi Huy Hồng puis Nguyễn Văn Quảng, ont proposé d'y lire un calendrier lunaire et solaire, en comptant les rayons, les oiseaux et les figures. Le nombre de rayons de l'étoile (12 ou 14 selon les tambours) et celui des oiseaux (souvent 18) invitent à chercher des cycles de temps ; le soleil au centre est admis par tous.
Zones d’ombre
Aucune inscription n'accompagne ces décors : toute lecture calendaire repose sur des comptages, et des nombres comme 12 ou 18 se prêtent à de multiples interprétations. Les archéologues restent prudents, faute de texte contemporain.
Détail étrange
Un tambour de Đông Sơn a été retrouvé jusqu'en Indonésie orientale, à plus de 3 000 km, et un autre sert encore d'instrument rituel dans des communautés du Sud-Est asiatique.