Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Sentinelles de North Sentinel
Ce qu’on raconte
Sur une île des Andaman, un peuple refuse tout contact avec le monde extérieur depuis des millénaires.
Ce qu’on sait
L'île de North Sentinel, d'environ 60 km², dans l'archipel indien des Andaman (golfe du Bengale), est habitée par les Sentinelles, l'un des derniers peuples au monde vivant sans contact volontaire avec le reste de l'humanité. Ils vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette, et leurs ancêtres pourraient être installés dans les Andaman depuis des dizaines de milliers d'années. Au XIXe et au XXe siècle, plusieurs tentatives de contact eurent lieu, dont une expédition britannique en 1880 qui enleva plusieurs habitants, et, de 1967 aux années 1990, des visites d'anthropologues indiens, comme Triloknath Pandit, qui déposaient des cadeaux, notamment des noix de coco ; en 1991, les Sentinelles acceptèrent brièvement de s'approcher. L'Inde a ensuite renoncé à tout contact et interdit d'approcher l'île à moins de 5 km, pour les protéger des maladies contre lesquelles ils n'ont pas d'immunité. En 2006, deux pêcheurs indiens qui s'étaient approchés furent tués. En novembre 2018, le missionnaire américain John Allen Chau, 26 ans, fut tué de flèches en tentant de les évangéliser ; son corps n'a jamais été récupéré. Leur population est estimée entre quelques dizaines et quelques centaines de personnes ; leur langue n'est comprise par personne, pas même par les autres peuples des Andaman.
Zones d’ombre
On ignore presque tout de leur société, de leur langue et de leur nombre exact : les estimations reposent sur des observations à distance. On ne sait pas non plus comment ils ont survécu au tsunami de 2004, ni comment ils perçoivent le monde extérieur ; les chercheurs et les associations comme Survival International plaident pour le respect absolu de leur isolement.
Détail étrange
Après le tsunami de 2004, un habitant fut photographié en train de tirer une flèche sur l'hélicoptère des garde-côtes venu vérifier s'ils avaient survécu. Ils récupèrent le métal des épaves échouées sur leurs récifs pour fabriquer des pointes de flèches.