Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les ruines de Bokoni
Ce qu’on raconte
Des milliers de fermes et terrasses en pierre dans le nord-est de l'Afrique du Sud, longtemps attribuées à tort à des « peuples disparus ».
Ce qu’on sait
Le long de l'escarpement du Mpumalanga, dans le nord-est de l'Afrique du Sud, entre la région de Carolina et celle de Lydenburg et Ohrigstad, s'étend sur environ 150 km de long et 50 km de large (quelque 10 000 km²) un immense réseau de murets de pierre sèche : enclos circulaires de fermes, villages, terrasses de culture et chemins bordés de murs reliant les habitations aux pâturages. Les traditions orales recueillies au début du XXe siècle appellent cette région Bokoni, « le pays des Koni ». Les recherches de l'historien Peter Delius, de l'archéologue Alex Schoeman (université du Witwatersrand) et de l'archéologue Tim Maggs, publiées notamment dans « Forgotten World » (2014), montrent que ces établissements furent construits et habités environ entre 1500 et 1820 par des agriculteurs et éleveurs de langues sotho, qui pratiquaient une agriculture intensive et innovante sur terrasses, avec fumure et irrigation, et commerçaient avec la côte du Mozambique et l'océan Indien. Les murets mesurent le plus souvent 1,2 m de haut, parfois plus de 2 m. Les établissements ont été abandonnés au début du XIXe siècle, pendant les guerres et bouleversements qui ont secoué la région (souvent appelés Mfecane), et leurs habitants intégrés à d'autres chefferies ou à des missions.
Qui débat, et sur quoi
Pour des établissements d'agriculteurs bokoni des XVIe-XIXe siècles : Peter Delius, Alex Schoeman, Tim Maggs et l'ensemble des archéologues. Pour une civilisation perdue très ancienne : Michael Tellinger et Johan Heine, sans preuve archéologique.
Intérêts en jeu
La réhabilitation de l'histoire précoloniale de l'Afrique du Sud, longtemps ignorée ou minimisée, et la protection de sites menacés par l'agriculture et la sylviculture.
Zones d’ombre
La population exacte de Bokoni, l'organisation politique (chefferies décentralisées plutôt qu'un royaume) et le détail des causes de l'abandon restent étudiés, notamment grâce aux traditions orales. Depuis les années 2000, l'auteur sud-africain Michael Tellinger présente certains cercles de pierre, dont le site de Blaauboschkraal qu'il appelle « le calendrier d'Adam », comme les vestiges d'une civilisation vieille de 75 000 à plus de 200 000 ans, liée aux Anunnaki de Zecharia Sitchin : ces affirmations sont rejetées par les archéologues, qui y voient les enclos à bétail des Bokoni.
Détail étrange
Des bergers bokoni ont gravé sur des dalles de pierre des « plans » de leurs fermes, avec les enclos circulaires et les chemins, qui aident aujourd'hui les archéologues à comprendre les sites vus d'avion. Les photographies aériennes révèlent un paysage si dense et régulier qu'il a inspiré de nombreuses théories extravagantes.