États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les rois Hùng : d'où vient la date de 2879 av. J.-C. ?
Ce qu’on raconte
Le Vietnam aurait été fondé en 2879 av. J.-C. par la dynastie Hồng Bàng et dix-huit rois Hùng, soit « quatre mille ans d'histoire ».
Arguments des partisans
Les quatre piliers de l'historiographie vietnamienne, et notamment Phan Huy Lê, considèrent que les fouilles des années 1960-1970 ont donné « une base de matériaux scientifiques » à cette période : il y a bien eu, dans le delta, une société hiérarchisée et prospère avant la conquête chinoise. Le culte des rois Hùng est inscrit depuis 2012 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, et le 10e jour du 3e mois lunaire est férié.
Arguments des critiques
La chronologie vient de l'« Đại Việt sử ký toàn thư », compilé par Ngô Sĩ Liên en 1479, qui place dans ses « Annales extérieures » Kinh Dương Vương, Lạc Long Quân et les dix-huit rois Hùng du royaume de Văn Lang, à partir de 2879 av. J.-C. Ngô Sĩ Liên précise lui-même qu'il s'appuie sur des « histoires non officielles » et qu'il n'existe aucune chronologie annuelle avant les rois Hùng. Les récits viennent du « Lĩnh Nam chích quái » (recueil des merveilles de Lĩnh Nam, XIVe-XVe siècle) et du « Việt điện u linh tập » (1329). Ce que l'archéologie établit, en revanche, est solide : dans le delta du fleuve Rouge se succèdent les cultures de Phùng Nguyên (vers 2000-1500 av. J.-C.), Đồng Đậu, Gò Mun puis Đông Sơn (vers 600 av. J.-C. – 200 apr. J.-C.), avec métallurgie, riziculture et tambours de bronze. C'est cette séquence que les historiens vietnamiens relient à « l'époque des rois Hùng ».
Qui débat, et sur quoi
Phan Huy Lê, Trần Quốc Vượng et Hà Văn Tấn, qui rattachent l'époque Hùng aux cultures archéologiques tout en reconnaissant le caractère légendaire de la chronologie ; l'historien Liam Kelley, qui soutient que la « biographie du clan Hồng Bàng » est une tradition inventée au Moyen Âge, puis réinvestie par le nationalisme du XXe siècle.
Intérêts en jeu
La date fonde l'idée de « quatre mille ans d'histoire », très présente dans l'enseignement et les discours officiels.
Zones d’ombre
Aucune inscription, aucun texte contemporain ne mentionne les rois Hùng : les plus anciennes sources sont chinoises et parlent des Lạc Việt. Le nombre dix-huit et la durée de plus de deux mille ans pour dix-huit règnes sont des éléments typiquement légendaires.