États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les quatre étoiles royales de Perse
Ce qu’on raconte
Les Perses auraient désigné quatre étoiles royales, gardiennes des quatre points cardinaux du ciel.
Arguments des partisans
Les quatre étoiles sont réellement espacées d'environ un quart du ciel chacune, et proches de l'écliptique, ce qui rend l'idée astronomiquement cohérente.
Arguments des critiques
Selon une tradition souvent répétée, les astronomes perses auraient choisi quatre étoiles brillantes comme gardiennes du ciel : Aldébaran, l'œil du Taureau ; Régulus, le cœur du Lion ; Antarès, le cœur du Scorpion ; et Fomalhaut, la bouche du Poisson austral. Vers 3000 av. J.-C., elles se trouvaient à peu près près des points des équinoxes et des solstices, et divisaient le ciel en quatre. Mais aucun texte ancien connu ne présente ce système ; il apparaît dans des ouvrages européens modernes, aux XVIIIe et XIXe siècles, avant d'être repris par l'astrologie et l'ésotérisme.
Qui débat, et sur quoi
Sources : des auteurs européens modernes, puis l'astrologie contemporaine ; historiens de l'astronomie qui notent l'absence de source ancienne.
Intérêts en jeu
Les étoiles royales sont très citées en astrologie moderne.
Zones d’ombre
On ignore si la tradition repose sur une source perse authentique perdue, ou si elle a été construite par des auteurs européens.
Détail étrange
Régulus, la « petite reine » en latin, est la seule étoile très brillante presque exactement sur l'écliptique : la Lune et les planètes passent souvent devant elle.