Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Les plus anciennes parures du monde
Ce qu’on raconte
Des coquillages percés portés en perles, dans la grotte de Bizmoune au Maroc.
Ce qu’on sait
Dans la grotte de Bizmoune, près d'Essaouira (sud-ouest du Maroc), une équipe internationale codirigée par Abdeljalil Bouzouggar (INSAP, Rabat), Steven Kuhn (université d'Arizona) et Philippe Fernandez (université d'Aix-Marseille) a décrit en 2021, dans Science Advances, 33 perles faites de coquillages marins percés, de l'espèce Tritia gibbosula. Mises au jour entre 2014 et 2018 près de l'entrée de la grotte, beaucoup proviennent de couches datées d'au moins 142 000 ans (142 000 à 150 000 ans) : ce sont les plus anciennes perles de coquillage connues, soit plusieurs dizaines de milliers d'années avant les exemples précédents. Des perles du même coquillage ont été trouvées dans d'autres sites du Maghreb, ce qui suggère une longue continuité culturelle chez les premiers Homo sapiens d'Afrique du Nord.
Zones d’ombre
Ce que ces parures signifiaient reste une hypothèse : les chercheurs y voient des signes d'identité ou d'appartenance à un groupe, mais aucun texte ne peut le confirmer. L'âge « au moins 142 000 ans » est un minimum, et la date exacte de la première fabrication de perles reste inconnue.
Détail étrange
Plusieurs perles portent des traces d'usure et de l'ocre rouge, signe qu'elles ont été portées, sans doute suspendues à des cordons ; les coquillages ont été rapportés de la côte atlantique, située à environ 12 km de la grotte.