Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les plantes qui « crient » en ultrasons
Ce qu’on raconte
Les plantes stressées émettraient des sons, inaudibles pour nous, quand on les coupe ou qu'elles manquent d'eau.
Arguments des partisans
Une plante déshydratée émet jusqu'à une trentaine de ces sons par heure, alors qu'une plante bien arrosée reste presque silencieuse.
Arguments des critiques
En 2023, l'équipe de Lilach Hadany (université de Tel-Aviv) a publié dans Cell une étude montrant que des plants de tomate et de tabac émettent des sons ultrasoniques, des sortes de petits « clics », quand ils manquent d'eau ou après qu'on a coupé leur tige, beaucoup plus que des plantes en bonne santé. Ces sons, inaudibles pour l'oreille humaine, sont détectables à plusieurs mètres par des microphones. Un programme d'apprentissage automatique a pu reconnaître, à partir des sons, l'état de la plante. Les sons viendraient probablement de la formation de bulles d'air dans les vaisseaux de la plante (cavitation).
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Lilach Hadany, Itzhak Khait (Cell, 2023).
Intérêts en jeu
L'étude a été très reprise par les médias, souvent avec des titres exagérés.
Zones d’ombre
On ignore si d'autres êtres vivants utilisent réellement ces sons, et s'il s'agit d'une communication au sens propre ou d'un simple effet physique ; le mot « cri » est une image.
Détail étrange
Certains animaux, comme des papillons de nuit ou des chauves-souris, entendent ces fréquences, ce qui pourrait leur donner des informations sur l'état des plantes.