Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les pierres-monnaie de Yap
Ce qu’on raconte
À Yap, en Micronésie, la monnaie traditionnelle est faite d'énormes disques de pierre percés, qu'on ne déplace pas.
Ce qu’on sait
Les rai, disques de calcaire percés au centre, étaient taillés surtout à Palau, à environ 400 km, et rapportés en pirogue au péril de la vie ; une pierre valait davantage si des hommes étaient morts pour la rapporter. La propriété change sans que la pierre bouge : elle est inscrite dans l'histoire orale, que tout le monde connaît. On en compte environ 6 000 sur l'île ; la plus grande, à Rumung, mesure 3,6 m de diamètre et pèse 4 tonnes. L'extraction a cessé au début du XXe siècle.
Détail étrange
Une pierre tombée au fond de la mer pendant son transport continuait d'être échangée, parce que chacun savait qu'elle existait. Les économistes s'en servent pour expliquer que la valeur d'une monnaie repose sur la confiance.