Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les pierres levées de Madagascar
Ce qu’on raconte
À Madagascar, on érigeait encore des pierres levées au XXe siècle, et c'est un archéologue malgache qui a inspiré une nouvelle lecture de Stonehenge.
Ce qu’on sait
À Madagascar, les populations des hautes terres, notamment les Merina et les Betsileo, ont érigé depuis environ trois siècles des pierres levées (vatolahy, « pierres mâles »), pour commémorer des défunts dont le corps était perdu, des événements ou des accords, et construit de grands tombeaux de pierre pour leurs ancêtres. Cette tradition vivante, décrite par les ethnographes, est l'une des mieux documentées au monde. En 1998, l'archéologue malgache Ramilisonina et l'archéologue britannique Mike Parker Pearson ont proposé, dans la revue Antiquity, que Stonehenge, en pierre durable, ait été le domaine des ancêtres, tandis que les cercles de bois voisins, comme Durrington Walls, étaient ceux des vivants, en s'inspirant de la distinction malgache entre la pierre, matériau des morts, et le bois, matériau des vivants.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Ramilisonina, Mike Parker Pearson (projet Stonehenge Riverside). Critiques : des archéologues britanniques qui discutent la portée de l'analogie ethnographique.
Intérêts en jeu
Les pierres levées et les tombeaux malgaches restent au cœur du culte des ancêtres (famadihana) à Madagascar.
Zones d’ombre
L'usage d'une tradition malgache récente pour interpréter un monument néolithique britannique est une analogie, discutée par d'autres archéologues ; on ignore si les bâtisseurs de Stonehenge partageaient une telle opposition entre pierre et bois.
Détail étrange
L'idée est venue lors d'une visite de Stonehenge par Ramilisonina : pour lui, un monument de pierre ne pouvait être que destiné aux ancêtres, comme à Madagascar, ce qui a orienté les fouilles du projet Stonehenge Riverside.