Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les peintures de Chongoni et la société Nyau
Ce qu’on raconte
Des abris peints du Malawi, liés aux rites d'initiation des Chewa et de la société secrète Nyau.
Ce qu’on sait
Dans les collines de granit boisées du plateau central du Malawi, 127 abris ornés, sur 126 km², forment la plus riche concentration d'art rupestre d'Afrique centrale, inscrite à l'UNESCO en 2006. Les peintures rouges, les plus anciennes, sont l'œuvre des chasseurs-cueilleurs batwa de l'âge de la pierre récent ; les peintures blanches, à l'argile, sont celles des agriculteurs chewa, qui ont continué à peindre jusqu'au XXe siècle. Leurs symboles, fortement liés aux femmes, servent encore dans les rites d'initiation des filles (chinamwali), les rites de pluie et les funérailles, ainsi que dans la société secrète masculine Nyau, dont les danses masquées, le Gule Wamkulu, sont toujours pratiquées. Les peintures racontent aussi l'arrivée des Ngoni puis celle des Européens.
Détail étrange
Les danseurs masqués sont considérés comme des esprits des ancêtres pendant la cérémonie ; certaines peintures montreraient déjà des masques nyau, et Chongoni est l'un des plus grands ensembles d'art rupestre au monde réalisés par des femmes.