États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les murs de Jéricho
Ce qu’on raconte
Les murs tombent devant Josué lors de la conquête.
Arguments des partisans
John Garstang, dans les années 1930, attribua des murs effondrés à la conquête de Josué ; plus récemment, l'archéologue Bryant Wood (1990) a proposé, à partir de la céramique et d'une couche de destruction par le feu, une date vers 1400 av. J.-C. compatible avec la chronologie biblique haute, et souligné que des jarres de grain pleines suggèrent un siège court, comme dans le récit.
Arguments des critiques
Les fouilles de Kathleen Kenyon montrent une destruction vers 1 550 av. J.-C. et un site presque inoccupé à l'époque supposée de la conquête. Dans les années 1930, John Garstang a cru trouver les murs effondrés du récit de Josué. Kathleen Kenyon (1952-1958) les a datés de l'âge du bronze ancien, bien avant la période supposée de la conquête, et a montré que la ville était peu ou pas habitée vers 1400-1200 av. J.-C. L'archéologue Bryant Wood a contesté ce résultat en 1990 ; la plupart des spécialistes suivent Kenyon.
Qui débat, et sur quoi
Pour une conquête rapide : Bryant Wood et des archéologues de tradition biblique. Contre : Kathleen Kenyon, puis la plupart des archéologues, dont Israel Finkelstein.
Intérêts en jeu
Enjeu religieux pour une lecture littérale de la Bible ; enjeu scientifique sur les méthodes de datation.
Zones d’ombre
Les datations au radiocarbone de la couche de destruction (Hendrik Bruins et Johannes van der Plicht, 1995) donnent vers 1550 av. J.-C., au moment de la chute des Hyksos, et non 1400 ; le site semble abandonné ou réduit à l'époque proposée pour Josué. On ignore ce qui a causé cette destruction du Bronze moyen, séisme ou attaque.