États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les monuments de pierre du Sahara occidental
Ce qu’on raconte
Autour de Tifariti, des milliers de monuments de pierre en croissant, en trou de serrure ou à « antennes » parsèment un désert difficile d'accès.
Ce qu’on sait
Le Sahara occidental, notamment la région de Tifariti, abrite des milliers de monuments funéraires et rituels de pierre sèche : tumulus, monuments en croissant, en forme de trou de serrure, à « antennes » (deux bras de pierre partant d'un tumulus), cercles et alignements. Ils ont été cartographiés à partir de 2002 par le Western Sahara Project, dirigé par le géographe Nick Brooks (université d'East Anglia) et l'archéologue Joanne Clarke, en collaboration avec les autorités sahraouies ; ils s'étendent du Néolithique au Ier millénaire de notre ère. Les archéologues Yves et Christine Gauthier ont établi une typologie des monuments sahariens, dont certains types, comme les monuments à antennes, se retrouvent de la Mauritanie au Niger.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Nick Brooks et Joanne Clarke (Western Sahara Project), Yves et Christine Gauthier (typologie des monuments sahariens). Le débat porte sur la chronologie et la fonction des différents types.
Intérêts en jeu
Le statut contesté du territoire, disputé entre le Maroc et le Front Polisario, pèse sur la protection de ce patrimoine.
Zones d’ombre
On ignore la chronologie précise et les bâtisseurs de la plupart des monuments, faute de fouilles ; le conflit du Sahara occidental rend la recherche difficile et une partie de la zone est minée.
Détail étrange
Les monuments à antennes sont souvent orientés vers l'est, vers le lever du soleil, et certains sont alignés sur plusieurs centaines de mètres ; plusieurs ont été endommagés par des graffitis de soldats, dans une région disputée.