Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Les monuments à bœufs du Messak (Libye)
Ce qu’on raconte
Dans le Sahara libyen, des éleveurs ont bâti il y a 6 000 ans des monuments de pierre pour enterrer... des vaches.
Ce qu’on sait
Sur le plateau du Messak, dans le Fezzan (Libye), célèbre pour ses gravures rupestres, l'équipe de l'archéologue italien Savino di Lernia (université de Rome La Sapienza) a étudié des dizaines de monuments de pierre (tumulus, plateformes, cercles) construits par des pasteurs entre environ 6400 et 5200 ans avant nos jours. Beaucoup ne contenaient pas d'humains, mais des restes de bœufs, de chèvres et de moutons, inhumés avec soin : le premier « culte du bétail » monumental connu en Afrique, à l'époque où le Sahara était encore vert.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Savino di Lernia, Mauro Cremaschi, et l'équipe de la mission archéologique italo-libyenne dans l'Acacus et le Messak.
Intérêts en jeu
Le plateau, riche en art rupestre, est menacé par l'exploitation pétrolière et l'insécurité en Libye.
Zones d’ombre
On ignore la signification exacte de ces rites et leur lien avec les traditions pastorales africaines ultérieures, comme celles des peuples de la vallée du Nil ou de l'Afrique de l'Est.
Détail étrange
Ces sépultures animales ont été construites au moment où le climat commençait à s'assécher, ce qui suggère, selon di Lernia, des rites liés à la pluie et à la survie des troupeaux.