Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les monolithes de Tondidarou (Mali)
Ce qu’on raconte
Au bord d'un lac du delta intérieur du Niger, environ 150 pierres sculptées aux formes humaines se dressaient à l'époque de l'empire du Ghana.
Ce qu’on sait
Tondidarou, au nord-ouest de Niafunké, dans la région de Tombouctou (Mali), au bord du lac Tagadji, est un site mégalithique signalé en 1904 par l'administrateur Jules Brévié et documenté en 1924 par Eugène Maes. Il comprend environ 150 pierres dressées réparties en trois groupes, souvent décrites comme phalliformes. Des fouilles vers 1980, publiées notamment par Raimbault et Fontes, ont daté le site d'environ 670-790 apr. J.-C., à l'époque où la région faisait partie des territoires de l'ancien empire du Ghana. Selon le Metropolitan Museum de New York, les bâtisseurs ont utilisé des outils de fer pour façonner du grès en fûts cylindriques, sculptés d'attributs humains : nez, bouche, seins, nombril, sexe.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Jules Brévié (signalement), Eugène Maes (1924), Michel Raimbault et P. Fontes (datations), et les conservateurs du Metropolitan Museum. Le débat porte sur la fonction et le sens des sculptures.
Intérêts en jeu
Le site est menacé par le pillage et l'insécurité dans le nord du Mali.
Zones d’ombre
On ignore la fonction exacte des monolithes (monuments funéraires, commémoratifs, religieux) et l'identité de leurs bâtisseurs ; la région, touchée par l'insécurité, est difficile d'accès pour les chercheurs.
Détail étrange
Aucune tradition locale n'explique ces monuments, apparus à une époque de profonds changements politiques et sociaux ; certains ont été prélevés et se trouvent aujourd'hui dans des musées occidentaux.