Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les monolithes d'Ikom (Nigeria)
Ce qu’on raconte
Près de la rivière Cross, environ 300 pierres sculptées de visages, de nombrils et de motifs géométriques se dressent en cercles au milieu des villages.
Ce qu’on sait
Dans la région d'Ikom (État de Cross River, sud-est du Nigeria), on connaît environ 300 monolithes de basalte ou de calcaire, appelés akwanshi, disposés en cercles dans une trentaine de villages du peuple ejagham (bakor). Hauts de 1 à 2 m, ils sont sculptés de visages, de nombrils saillants, de barbes et de motifs géométriques, dont certains ressemblent à des signes nsibidi. Ils ont été étudiés notamment par l'archéologue britannique Philip Allison (« Cross River Monoliths », 1968). Leur datation est discutée, avec des estimations allant du Ier millénaire à la période récente.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Philip Allison (1968), et les archéologues nigérians de la Commission nationale des musées et monuments. Le débat porte sur la datation et le lien avec le nsibidi.
Intérêts en jeu
Les monolithes sont inscrits sur la liste indicative du Nigeria pour le patrimoine mondial ; leur trafic est un problème majeur.
Zones d’ombre
On ignore l'âge des monolithes et le sens exact de leurs motifs, dont le lien avec l'écriture nsibidi n'est pas démontré ; plusieurs pierres ont été volées et vendues sur le marché de l'art.
Détail étrange
Selon les traditions locales, les pierres représentent des ancêtres ou des chefs défunts ; certaines reçoivent encore des offrandes. Le site a été inscrit en 2008 sur la liste des monuments en péril du World Monuments Fund, à cause des vols et de la dégradation.