# Les mers de lait

- **Date** : Récits de marins / 1995 / 2019
- **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui)
- **Catégorie** : Lieux les plus étranges
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026
- **Lieu** : -10.0, 110.0
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/les-mers-de-lait

## Ce qu’on raconte

Des marins racontent depuis des siècles avoir navigué la nuit sur une mer blanche et lumineuse d'un horizon à l'autre.

## Ce qu’on sait

Les « mers de lait » sont un phénomène réel mais rare : la surface de l'océan émet une lueur blanche et continue, sur des milliers de kilomètres carrés, surtout dans l'océan Indien et autour de l'Indonésie. Contrairement aux éclairs des algues côtières, cette lumière viendrait de bactéries luminescentes, comme Vibrio harveyi, qui s'allument ensemble quand leur population dépasse environ 100 millions de cellules par millilitre (un mécanisme appelé « quorum sensing »). Le 25 janvier 1995, le navire britannique SS Lima a traversé une mer de lait à l'est de la Somalie ; le chercheur Steven Miller l'a retrouvée plus tard sur des images satellites (étude de 2005). En 2021, il a repéré par satellite une mer de lait de plus de 100 000 km² au sud de Java, de fin juillet à début septembre 2019, confirmée en 2022 par l'équipage du voilier Ganesha, qui l'avait traversée.

## Zones d’ombre

Ce qui déclenche une mer de lait, quels organismes exacts sont en cause et pourquoi le phénomène est si rare : un seul navire de recherche en a jamais échantillonné une. L'hypothèse selon laquelle la lueur attire les poissons, dans l'intestin desquels les bactéries prospèrent, reste à vérifier.

## Détail étrange

L'écrivain Jules Verne fait traverser une mer de lait au Nautilus dans « Vingt mille lieues sous les mers » (1870) ; l'équipage du SS Lima, en 1995, a décrit une mer blanche d'un horizon à l'autre, comme si le navire glissait sur un champ. Steven Miller a noté que ces événements surviennent toujours dans des régions isolées, « comme s'ils se cachaient ».

## Sources

- Wikipédia : [Mer de lait](https://fr.wikipedia.org/wiki/Mer_de_lait)
- [The Conversation / Maritime Executive : les mers de lait vues par satellite](https://maritime-executive.com/editorials/new-satellite-imaging-detects-the-milky-seas-of-maritime-lore)
- [NOAA (PNAS, 2022) : confirmation de la mer de lait de Java](https://repository.library.noaa.gov/view/noaa/54100/noaa_54100_DS1.pdf)
- [Inverse (2022) : les mers de lait photographiées pour la première fois](https://inverse.com/science/milky-seas)

## Illustrations

- ![Les mers de lait](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/les-mers-de-lait-1.webp) — AnonymousUnknown author, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vishnu_and_Lakshmi_on_Shesha_Naga,_ca_1870.jpg
- ![Les mers de lait](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/les-mers-de-lait-20261013205712617.webp) — Ddalbiez, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Barattage_de_l%27ocean_de_lait.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.