Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Menehune, les petits bâtisseurs d'Hawaï
Ce qu’on raconte
Un peuple de petits êtres aurait construit en une seule nuit les bassins à poissons et les canaux de Kauai.
Arguments des partisans
Le canal de Kīkīaola est construit en pierres de basalte taillées, une technique rare à Hawaï, ce qui a nourri l'idée d'un peuple de bâtisseurs différent.
Arguments des critiques
Dans la tradition hawaïenne, les Menehune sont un peuple de petits êtres habiles, travaillant de nuit, qui auraient construit en une seule nuit des ouvrages comme le bassin à poissons d'Alekoko et le canal de Kīkīaola, à Kauai, dont les pierres sont taillées et ajustées avec soin. Selon l'anthropologue Katharine Luomala, le nom pourrait venir du tahitien « manahune », qui désignait les gens du commun, ce qui ferait des Menehune le souvenir d'une population soumise ou d'une classe inférieure.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Katharine Luomala (« The Menehune of Polynesia », 1951), Patrick Kirch (archéologie d'Hawaï).
Intérêts en jeu
Les Menehune sont un thème touristique à Hawaï.
Zones d’ombre
On ignore l'origine réelle du mythe : souvenir de premiers habitants, d'une classe sociale ou pur récit merveilleux. Un recensement de Kauai, au début du XIXe siècle, aurait compté quelque 65 personnes déclarées comme Menehune, une information souvent citée mais jamais vérifiée.
Détail étrange
Les Menehune sont associés à des ouvrages bien réels, toujours visibles, comme le bassin à poissons d'Alekoko, encore en eau.