L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les mégalithes de Bouar
Ce qu’on raconte
Environ 70 ensembles de pierres dressées en Centrafrique.
Arguments des partisans
Des datations au radiocarbone obtenues par Pierre Vidal ont donné des âges très anciens, jusqu'au VIe millénaire av. J.-C., ce qui en ferait parmi les plus anciens monuments mégalithiques d'Afrique ; mais la plupart des datations et des objets trouvés, notamment par Étienne Zangato, placent l'essentiel de la construction au Ier millénaire av. J.-C., en lien avec les débuts de la métallurgie du fer dans la région.
Arguments des critiques
Près de Bouar, dans l'ouest de la République centrafricaine, environ 70 ensembles de monuments mégalithiques sont connus. Les monuments, appelés tazunu, sont des tumulus surmontés de pierres dressées, parfois de plus de 3 m. Ils ont été signalés par des administrateurs coloniaux français au début du XXe siècle. Leur âge est débattu, entre le néolithique et le Ier millénaire av. J.-C., et leur fonction reste inconnue. L'archéologue Pierre Vidal les a fouillés dans les années 1960, puis Étienne Zangato (CNRS) dans les années 1990.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Pierre Vidal, Étienne Zangato. Le débat porte sur la datation (néolithique ou âge du fer) et la fonction des monuments.
Intérêts en jeu
Les mégalithes de Bouar sont parmi les rares sites archéologiques connus du grand public en Centrafrique, un pays dont le patrimoine est très peu étudié.
Zones d’ombre
On ignore quels peuples les ont construits et à quoi ils servaient : peu de restes humains ont été trouvés, ce qui fait douter qu'il s'agisse de tombes. Les recherches ont été interrompues par les conflits en Centrafrique, et l'état actuel des sites est mal connu.
Détail étrange
Les habitants actuels n'ont pas de tradition sur leur construction. Les tazunu ont été proposés par la Centrafrique pour une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.