Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les marais de Mésopotamie et le jardin d'Éden
Ce qu’on raconte
Les marais du sud de l'Irak, qu'on a parfois identifiés au jardin d'Éden, ont été asséchés puis en partie remis en eau.
Ce qu’on sait
Les marais du confluent du Tigre et de l'Euphrate abritaient les Ma'dan, ou « Arabes des marais », qui vivaient dans des maisons de roseaux (mudhif) d'une architecture restée semblable à celle représentée sur les sceaux sumériens, et élevaient des buffles. Après le soulèvement de 1991, le gouvernement irakien a fait creuser des canaux de drainage, réduisant les marais à environ 10 % de leur surface : l'une des catastrophes écologiques majeures du XXe siècle, dénoncée par le PNUE en 2001. Après 2003, des habitants ont brisé les digues ; une partie des marais a été remise en eau, et l'UNESCO les a inscrits au patrimoine mondial en 2016, à la fois pour leur nature et pour les sites sumériens d'Ur, Uruk et Eridu qui s'y trouvent.
Zones d’ombre
L'identification au jardin d'Éden est une tradition ancienne, reprise par des voyageurs comme Wilfred Thesiger : la Genèse place Éden à la source de quatre fleuves, dont le Tigre et l'Euphrate, mais aucune localisation ne fait consensus.
Détail étrange
Les roseaux des mudhif servent à bâtir sans un seul clou ni une seule pièce de bois, selon une technique qu'on voit déjà sur des objets d'il y a cinq mille ans.