Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les lumières de Phoenix
Ce qu’on raconte
Des milliers d'habitants de l'Arizona voient une grande formation lumineuse en V, puis, plus tard dans la soirée, des lumières immobiles.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
Le soir du 13 mars 1997, sous un ciel clair et sans lune, deux phénomènes distincts ont été observés en Arizona. Le premier, entre environ 19 h 55 et 20 h 45, est une formation en V de cinq à dix lumières qui a traversé environ 480 km, de Henderson (Nevada) vers Prescott, Phoenix et jusqu'aux abords de Tucson, décrite par de nombreux témoins comme un objet immense et silencieux. Le second, vers 22 h, est une rangée de lumières orange stationnaires au-dessus de la chaîne de la Sierra Estrella, s'éteignant peu à peu de bas en haut, largement filmée. Les chiffres de témoins varient : les sources sérieuses parlent de « plusieurs milliers », un sondage de 1997 (Rocky Mountain Poll) évoque jusqu'à 10 % des habitants de l'Arizona, et des estimations non vérifiées vont jusqu'à 300 000 personnes. Pour les lumières de 22 h, l'armée de l'air a désigné des fusées éclairantes LUU-2 larguées par des avions A-10 de la garde nationale aérienne du Maryland au-dessus du champ de tir Barry Goldwater, derrière les montagnes ; un pilote a confirmé sa participation une dizaine d'années plus tard. La taille de l'objet varie énormément selon les témoins : le premier, à Henderson (Nevada), parlait d'un objet « de la taille d'un Boeing 747 » (environ 70 m d'envergure) ; d'autres ont estimé la formation entre 400 m et 1,6 km de large, un pilote de Scottsdale la comparant à la montagne Camelback et un témoin affirmant qu'un journal tenu à bout de bras ne suffisait pas à la cacher. À l'inverse, un observateur a estimé qu'elle couvrait environ un demi-degré à un degré de ciel (la largeur de la pleine lune est d'un demi-degré), et l'astronome amateur Mitch Stanley dit avoir distingué des avions séparés au télescope.
Qui débat, et sur quoi
Pour un phénomène inexpliqué : de nombreux témoins, dont Fife Symington et le médecin Lynne Kitei, et les enquêteurs du MUFON. Pour une explication militaire : l'armée de l'air, des sceptiques et Mitch Stanley. La majorité des analyses distingue les deux événements : les fusées éclairantes pour le second sont bien étayées, le premier reste débattu.
Intérêts en jeu
La transparence militaire, et le tourisme et les médias qui entretiennent le mystère depuis près de trente ans.
Zones d’ombre
La formation en V de 20 h 30 n'est expliquée par aucune source officielle : l'hypothèse la plus citée est un vol d'avions A-10 en formation (opération Snowbird), soutenue par l'astronome amateur Mitch Stanley qui dit les avoir vus au télescope, mais aucun rapport militaire ni enregistrement ne le confirme. De nombreux témoins affirment que l'objet masquait les étoiles, ce qu'une formation d'avions n'explique pas facilement. Aucune taille réelle ne peut être établie : à l'œil nu, on ne perçoit que la taille apparente (l'angle occupé dans le ciel), et sans connaître la distance, un petit objet proche et un immense objet lointain se ressemblent ; aucun radar ni instrument n'a mesuré l'altitude de la formation.
Détail étrange
Le gouverneur Fife Symington avait organisé en 1997 une conférence de presse où un collaborateur apparut déguisé en extraterrestre pour tourner l'affaire en dérision ; en 2007, il déclara avoir lui-même vu l'objet ce soir-là, qu'il décrivit comme « d'un autre monde ».