L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les instruments du chirurgien de Pompéi
Ce qu’on raconte
Les Romains auraient opéré avec des instruments si proches des nôtres qu'on pourrait encore s'en servir aujourd'hui.
Arguments des partisans
Les spéculums de Pompéi s'ouvrent par un mécanisme à vis qui écarte les branches de façon progressive, un principe repris par les instruments modernes.
Arguments des critiques
En 1771, la « maison du Chirurgien » de Pompéi livra une quarantaine d'instruments médicaux de bronze et de fer, ensevelis par l'éruption du Vésuve en 79 : scalpels, pinces, sondes, crochets, cathéters, et des spéculums gynécologiques réglables par une vis, très proches des modèles du XIXe siècle. D'autres trousses ont été retrouvées dans l'Empire, comme celle du « chirurgien de Rimini » (IIIe siècle), qui comptait environ 150 instruments.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Ralph Jackson (British Museum, « Doctors and Diseases in the Roman Empire », 1988), Lawrence Bliquez.
Intérêts en jeu
Les instruments sont exposés au musée archéologique de Naples.
Zones d’ombre
On ignore l'étendue réelle des connaissances chirurgicales romaines, comme la maîtrise de la douleur et de l'infection, connues surtout par les textes de Celse et de Galien.
Détail étrange
La trousse de Rimini, retrouvée en 1989 dans la « domus du Chirurgien », contenait aussi des instruments pour extraire les pointes de flèche des blessures.