Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les « hommes noirs aux lances de guanín » du journal de Colomb
Ce qu’on raconte
Christophe Colomb aurait appris que des hommes noirs venus du sud-est avaient commercé avec les Antilles avant lui.
Arguments des partisans
Ivan Van Sertima en a fait l'un de ses principaux arguments : un témoignage indépendant, d'avant la colonisation, sur une arrivée africaine.
Arguments des critiques
Le journal du troisième voyage de Colomb (1498) n'est connu que par le résumé du dominicain Bartolomé de Las Casas. Colomb y explique qu'il veut vérifier deux choses : l'affirmation du roi Jean II de Portugal, selon qui des pirogues seraient parties de Guinée (Afrique de l'Ouest) vers l'ouest avec des marchandises ; et ce que disaient les habitants d'Hispaniola (Haïti), selon qui des « gens noirs » étaient venus du sud et du sud-est avec des pointes de lances faites d'un métal appelé guanín. Colomb fit analyser ce métal en Castille : sur 32 parts, 18 d'or, 6 d'argent et 8 de cuivre, un alliage que les Africains de l'Ouest auraient, selon lui, aussi appelé guanín.
Qui débat, et sur quoi
Ivan Van Sertima d'un côté ; de l'autre, les spécialistes des Taïnos et de la métallurgie amérindienne.
Intérêts en jeu
Témoignage rapporté de troisième main (Indiens → Colomb → Las Casas), dans un contexte où Colomb cherchait à justifier ses voyages.
Zones d’ombre
Le guanín (ou caona) était un alliage or-cuivre fabriqué depuis longtemps par les orfèvres d'Amérique du Sud et de Colombie (la tumbaga) et échangé jusqu'aux Antilles : il n'a pas besoin d'origine africaine. « Noirs » peut désigner des hommes peints en noir pour la guerre, une pratique attestée chez les Caraïbes. Aucune pointe de lance africaine n'a été retrouvée.