L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les grottes de Longyou
Ce qu’on raconte
Vingt-quatre immenses salles creusées dans le grès, en Chine, découvertes en 1992 en vidant des étangs.
Arguments des partisans
Les partisans d'un grand projet organisé, plutôt que de simples carrières, soulignent la régularité des parois, des plafonds inclinés et des piliers, l'absence apparente de déblais aux alentours et la quantité énorme de roche extraite, qui supposent une main-d'œuvre importante et un plan d'ensemble, peut-être sous une autorité impériale.
Arguments des critiques
Découvertes en 1992 par des villageois de Shiyan Beiyan, dans la province du Zhejiang (Chine), qui vidaient des étangs, ces 24 grandes salles taillées dans le grès tendre atteignent jusqu'à une trentaine de mètres de profondeur et plusieurs milliers de mètres carrés chacune ; certaines communiquent entre elles et comportent des piliers de soutien, des escaliers et des bassins. Elles sont datées d'environ 2 000 ans. Aucun texte historique ne les mentionne, et leur fonction reste inconnue : carrières, tombes, entrepôts militaires ? C'est un vrai mystère documenté. Des géologues et spécialistes de la mécanique des roches, notamment de l'Académie chinoise des sciences, ont étudié leur stabilité, menacée par l'eau et l'érosion.
Qui débat, et sur quoi
Géologues et archéologues chinois, qui étudient la conservation et la fonction des grottes ; plusieurs hypothèses coexistent sans consensus.
Intérêts en jeu
Les grottes sont devenues un site touristique aménagé ; elles sont souvent présentées sur Internet comme l'œuvre d'une technologie perdue, ce que rien n'indique.
Zones d’ombre
On ignore qui les a creusées, quand exactement, et pourquoi : les hypothèses vont de carrières de pierre à des tombeaux, des entrepôts, des casernes ou des lieux de culte. L'absence de toute mention dans les archives chinoises, pourtant abondantes, reste inexpliquée ; la datation elle-même repose sur des indices indirects.
Détail étrange
Les parois sont couvertes de stries parallèles régulières, laissées par les outils, et certaines salles ont un plafond incliné à un angle proche d'une salle à l'autre. Les grottes étaient complètement remplies d'eau à leur découverte, et les villageois pensaient que les étangs étaient sans fond.