L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les grottes d'Ajanta
Ce qu’on raconte
Un officier anglais chassant le tigre découvrit en 1819 une falaise percée de temples bouddhiques peints.
Ce qu’on sait
Les grottes d'Ajanta (Maharashtra, Inde) sont une trentaine de sanctuaires et monastères bouddhiques creusés dans une falaise en arc, en deux phases : vers le IIe siècle av. J.-C. et au Ve siècle, sous la dynastie Vakataka. Leurs peintures murales, qui racontent les vies antérieures du Bouddha, comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'art indien. Oubliées pendant des siècles, elles furent retrouvées en 1819 par un officier britannique, John Smith, lors d'une chasse au tigre. Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Walter Spink, Ghulam Yazdani, et l'Archaeological Survey of India.
Intérêts en jeu
Les peintures sont fragiles et l'accès est limité pour les protéger.
Zones d’ombre
La chronologie précise des grottes du Ve siècle est débattue : l'historien de l'art Walter Spink a proposé une « chronologie courte », sur une vingtaine d'années seulement, que d'autres contestent.
Détail étrange
John Smith grava son nom et la date sur une peinture de la grotte 10, où l'inscription se voit encore.