États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les gravures d'Al Jassasiya
Ce qu’on raconte
Des centaines de gravures rupestres du Qatar représentent des bateaux, des cupules et des rosaces.
Arguments des partisans
Certains chercheurs estiment qu'une partie des gravures pourrait être très ancienne, en raison de la patine de la roche et de la présence d'une occupation humaine préhistorique sur les côtes du Qatar, liée aux échanges maritimes du golfe dès l'âge du bronze, à l'époque de la civilisation de Dilmoun.
Arguments des critiques
Le site d'Al Jassasiya, sur la côte nord-est du Qatar, compte près de 900 gravures rupestres sur des affleurements de calcaire proches de la mer : des rangées de cupules (petites cavités), des rosaces, des motifs en étoile, des empreintes et surtout des bateaux, représentés vus de dessus, parfois avec leurs rames, leurs ancres ou leur gréement. Le site a été relevé en 1974 par une expédition archéologique danoise, dont les résultats ont été publiés par Holger Kapel. Leur âge et leur sens restent discutés ; les bateaux vus de dessus sont rares dans l'art rupestre.
Qui débat, et sur quoi
Holger Kapel et l'expédition danoise des années 1970 ; les archéologues des Musées du Qatar, qui étudient et protègent le site. Le débat porte surtout sur la datation des gravures, de l'âge du bronze à l'époque récente.
Intérêts en jeu
Le site est mis en valeur dans la politique patrimoniale et touristique du Qatar.
Zones d’ombre
Les gravures ne peuvent pas être datées directement ; plusieurs chercheurs pensent que les bateaux représentent des types d'embarcations traditionnelles du golfe, comme les boutres, et pourraient dater seulement de quelques siècles. La fonction des rosaces et des cupules (jeux, marques de territoire, rites, relevés de pêche) reste inconnue.
Détail étrange
Certaines rangées de cupules évoquent le jeu de mancala, encore pratiqué dans la région sous le nom de haloosa. Les bateaux sont dessinés comme vus d'en haut, une perspective inhabituelle, qui permet de montrer toutes les rames.