États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les « grands cercles » de Jordanie
Ce qu’on raconte
Dans le désert de Jordanie, une douzaine de cercles de pierre de près de 400 m de diamètre, visibles seulement du ciel, n'ont ni date ni fonction connues.
Arguments des partisans
La régularité de leur tracé, presque parfaitement circulaire, suggère un plan tracé à la corde par des bâtisseurs organisés ; leur taille les rapproche de grands enclos, et des tessons de poterie de l'âge du bronze trouvés à proximité de certains suggèrent une grande ancienneté.
Arguments des critiques
Les « grands cercles » (Big Circles) sont une douzaine de structures circulaires de pierre sèche, d'environ 400 m de diamètre pour les plus grandes, avec des murs bas et sans ouverture, dispersées en Jordanie, notamment près de Wadi al-Hasa et à l'est d'Amman. Repérés par photographie aérienne dès les années 1920, ils ont été documentés par le projet de photographie aérienne du Moyen-Orient (APAAME) de l'archéologue australien David Kennedy. Leur datation et leur fonction restent inconnues.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : David Kennedy (APAAME), et les chercheurs du département des antiquités de Jordanie. Le débat porte sur la datation et la fonction.
Intérêts en jeu
Les cercles sont menacés par l'agriculture et l'urbanisation ; l'un d'eux a été en partie détruit récemment.
Zones d’ombre
On ignore leur âge (du Chalcolithique à l'époque romaine, selon les hypothèses), leur fonction (enclos, marquage territorial, lieux de rassemblement) et leurs liens avec les autres structures de pierre du désert, comme les « cerfs-volants ».
Détail étrange
Sans porte, les cercles ne pouvaient pas servir d'enclos à bétail au sens habituel ; ils ne sont visibles que d'avion ou par satellite, ce qui explique qu'ils aient été longtemps ignorés.