L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500

Les géoglyphes d'Acre et la civilisation Aquiry

≈ 600 av. – 850 apr. J.-C. · Fouilles et sciences · Niveau de preuve : Solide · sources vérifiées le 29 septembre 2026

Ce qu’on raconte

Des enceintes géométriques (carrés, cercles) formées de fossés profonds et de talus, reliées par des routes, dans l'ouest de l'Amazonie brésilienne. Découvertes d'abord dans les zones déboisées, puis sous la forêt grâce au LiDAR.

Ce qu’on sait

Dans l'État d'Acre, à l'ouest du Brésil, près des frontières de la Bolivie et du Pérou, le défrichement de la forêt a fait apparaître depuis les années 1970-1980 des centaines d'enceintes géométriques (cercles, carrés, octogones, cercles dans des carrés), formées de fossés profonds et de talus extérieurs. Une étude publiée dans Nature le 29 juillet 2026, dirigée par Martti Pärssinen (université d'Helsinki), a scanné par LiDAR environ 4 500 km² de forêt et révélé 396 nouveaux géoglyphes ; environ 1 700 sont désormais recensés dans le sud-ouest de l'Amazonie. Ils ont été construits entre 600 av. J.-C. et 850 apr. J.-C. par des sociétés que les auteurs regroupent sous le nom d'Aquiry, partageant une même vision du monde ; les enceintes, en moyenne de près de 3 hectares mais jusqu'à 50 hectares, avec des fossés jusqu'à 12 m de large et 5 m de profondeur, étaient des centres cérémoniels, tandis que les habitants vivaient dans de grandes maisons collectives et cultivaient notamment le maïs et la courge. Les sites ont été abandonnés entre 850 et 950. Une étude antérieure (Watling et al., PNAS, 2017) avait montré que la forêt n'avait jamais été défrichée aussi massivement qu'aujourd'hui pour les construire.

Qui débat, et sur quoi

Pour une grande civilisation densément peuplée : Martti Pärssinen et ses coauteurs. Plus prudents : d'autres spécialistes de l'Amazonie, qui discutent les estimations de population et la simultanéité des sites.

Intérêts en jeu

L'image de l'Amazonie comme forêt « vierge », et les politiques de protection et de défrichement.

Zones d’ombre

L'estimation d'une population de 1,25 à 3 millions d'habitants à l'apogée, calculée à partir d'environ 300 personnes par géoglyphe, est la partie la plus discutée ; les causes de l'abandon brutal vers 850-950, que Pärssinen rapproche de l'effondrement des Mayas classiques et des cultures andines Tiwanaku et Wari, restent inconnues.

Détail étrange

Selon les traditions orales autochtones rapportées par Pärssinen, ces centres servaient à entretenir les liens entre communautés ; les chercheurs estiment, d'après la densité des sites scannés, que plus de 20 000 géoglyphes restent cachés sous la forêt, soit une dizaine de fois plus que prévu.