Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les fourneaux à vent du Sri Lanka
Ce qu’on raconte
Il y a plus de mille ans, des métallurgistes de Sri Lanka auraient produit un acier de haute qualité en se servant uniquement du vent de mousson.
Arguments des partisans
L'expérience de 1996, menée avec un fourneau reconstruit, a confirmé que le vent suffisait à atteindre la température nécessaire.
Arguments des critiques
En 1996, l'archéologue Gill Juleff publia dans Nature la découverte, près de Samanalawewa, dans le sud de Sri Lanka, de dizaines de fourneaux de fer construits sur des crêtes exposées aux vents de mousson. Placés face au vent, ils utilisaient sa force pour atteindre des températures suffisantes pour produire de l'acier à haute teneur en carbone, sans soufflets. Une expérience de reconstitution réussit à produire de l'acier. Cet acier pourrait être l'une des sources du célèbre acier de Damas.
Qui débat, et sur quoi
Chercheuse : Gill Juleff (Nature, 1996 ; université d'Exeter).
Intérêts en jeu
La découverte a été citée comme exemple d'ingénierie ancienne fondée sur l'environnement.
Zones d’ombre
On ignore l'importance exacte de cette production dans le commerce de l'acier vers le Proche-Orient.
Détail étrange
Les fourneaux étaient tournés vers l'ouest, d'où soufflent les vents de la mousson du sud-ouest, entre juin et septembre.