L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les druides de Gaule
Ce qu’on raconte
Les druides étaient les prêtres, juges et savants des Gaulois ; ils se réunissaient chaque année dans la forêt des Carnutes, cueillaient le gui avec une serpe d'or et enseignaient l'immortalité de l'âme.
Ce qu’on sait
Les druides formaient chez les Gaulois et les Bretons de l'âge du fer une classe de prêtres, de juges, d'enseignants et de savants. Presque tout ce qu'on sait d'eux vient d'auteurs grecs et romains, souvent hostiles. Jules César, dans « La Guerre des Gaules » (livre VI, chapitres 13 à 18, vers 50 av. J.-C.), les décrit comme chargés des sacrifices et des questions religieuses, arbitres des conflits, exemptés de l'impôt et du service militaire, sous l'autorité d'un chef élu ; leur enseignement, purement oral, pouvait durer vingt ans, l'écriture étant interdite pour leur doctrine. Ils se réunissaient chaque année dans le pays des Carnutes, vers Chartres et Orléans. Pline l'Ancien raconte qu'un druide vêtu de blanc coupait le gui sur un chêne avec une serpe d'or avant de sacrifier deux taureaux blancs. L'empereur Claude interdit leur religion vers 54, et les Romains détruisirent leur sanctuaire de l'île de Mona (Anglesey) en 60-61.
Zones d’ombre
La réalité des sacrifices humains, leur fréquence et leur lien avec les druides sont débattus : les textes romains servaient aussi à justifier la conquête, et les preuves archéologiques restent rares et difficiles à interpréter. On ignore presque tout de leur doctrine, faute d'écrits de leur main ; César lui-même s'appuyait en partie sur des auteurs antérieurs, comme Posidonius.
Détail étrange
Les auteurs romains accusent les druides de sacrifices humains, parfois dans de grandes figures d'osier ; le corps de l'homme de Lindow, retrouvé dans une tourbière anglaise, montre une mise à mort rituelle, sans preuve qu'elle soit liée aux druides.