Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les déluges du palmier : survivre en haut d'un arbre
Ce qu’on raconte
Dans plusieurs mythes d'Amérique du Sud, les survivants du déluge ne doivent pas leur salut à une arche, mais à un palmier ou à une montagne, d'où ils repeuplent le monde avec des fruits.
Arguments des partisans
Le motif du couple qui repeuple la Terre en jetant des objets derrière lui (pierres en Grèce, fruits de palmier chez les Tamanaques) est l'un des parallèles les plus frappants entre mythes éloignés.
Arguments des critiques
Chez les Tupinambá du Brésil, selon le moine André Thevet (1575), deux frères survécurent au déluge envoyé par le créateur : Tamendonaré grimpa avec sa famille au sommet d'un grand palmier, son frère Aricouté dans un génipayer, et leurs descendants devinrent des peuples ennemis. Chez les Tamanaques de l'Orénoque, selon le naturaliste Alexander von Humboldt (vers 1800), un seul couple survécut au déluge sur une montagne ; pour repeupler la Terre, ils jetèrent par-dessus leur tête les fruits du palmier moriche, dont les noyaux devinrent des hommes et des femmes, un motif qui rappelle le mythe grec de Deucalion et Pyrrha, qui jettent des pierres. Le héros civilisateur Amalivaca aurait gravé des images sur les rochers après le déluge.
Qui débat, et sur quoi
Sources : André Thevet (« Cosmographie universelle », 1575), Alexander von Humboldt (« Voyage aux régions équinoxiales », 1814-1825) ; chercheurs : Alfred Métraux (« La Religion des Tupinamba », 1928). Voir aussi la fiche « Le feu et le déluge des Tupinambá ».
Intérêts en jeu
Ces récits sont étudiés dans les comparaisons des mythes du déluge.
Zones d’ombre
On ignore si ces récits ont été influencés par la Bible et les mythes européens transmis par les missionnaires, ou s'ils sont entièrement autochtones ; dans le cas de Deucalion, la ressemblance relève sans doute de la convergence, le geste de jeter derrière soi étant un rite répandu.
Détail étrange
Humboldt fut fasciné par la ressemblance avec le mythe grec, et se demanda s'il s'agissait d'une rencontre fortuite ou d'un souvenir commun.