Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les crop circles géants du Wiltshire
Ce qu’on raconte
Des figures géométriques immenses et complexes apparaissent chaque été près d'Avebury et de Stonehenge, parfois en une nuit.
Arguments des partisans
Des partisans relèvent la taille, la précision et la rapidité de réalisation de certaines figures, et leur concentration près des sites préhistoriques.
Arguments des critiques
À partir des années 1970-1980, des cercles d'épis couchés, de plus en plus grands et complexes, sont apparus en une nuit dans les champs du sud de l'Angleterre, surtout dans le Wiltshire, près de Stonehenge et d'Avebury ; en 2003, près de la moitié des crop circles du Royaume-Uni se trouvaient à moins de 15 km du cercle de pierres d'Avebury. En 1991, deux habitants de Southampton, Doug Bower et Dave Chorley, ont révélé qu'ils fabriquaient ces cercles depuis 1978 avec une simple planche, une corde et une casquette munie d'une boucle de fil de fer pour viser ; l'un de leurs cercles venait d'être décrit par un « expert » comme impossible à réaliser par des humains. Depuis, des artistes revendiquent ouvertement leurs créations, parfois commandées pour la publicité. Le 12 août 2001, sur Milk Hill, près d'Avebury, apparut la plus grande formation jamais recensée : une spirale de 409 cercles d'environ 250 à 300 m de diamètre.
Qui débat, et sur quoi
Pour une origine inexpliquée (énergies, extraterrestres, phénomènes naturels) : des cérealogues et passionnés, souvent réunis autour du Centre for Crop Circle Studies. Pour une création humaine : Bower et Chorley, les artistes de crop circles, et les sceptiques comme le Committee for Skeptical Inquiry.
Intérêts en jeu
Le tourisme du Wiltshire, les documentaires et livres sur le phénomène, et la publicité.
Zones d’ombre
Qui a réalisé certaines grandes formations, comme la spirale de Milk Hill, n'a jamais été revendiqué publiquement ; les affirmations de « cérealogues » sur des tiges aux propriétés anormales dans les cercles « authentiques » n'ont pas été confirmées par des études indépendantes, et aucune méthode scientifique ne permet de distinguer des cercles « vrais » de cercles humains.
Détail étrange
Les crop circles sont devenus une source importante de tourisme pour le Wiltshire ; les cercles britanniques n'apparaissent pas au hasard, mais près des routes, des zones habitées et des monuments célèbres, là où ils seront vus et photographiés.