# Les croisettes de cuivre de Sanga - **Date** : VIIIe – XIVe s. - **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides) - **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026 - **Lieu** : -8.6, 26.4 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/les-croisettes-de-cuivre-de-sanga ## Ce qu’on raconte Un grand cimetière de la dépression de l'Upemba (RD Congo), avec des tombes riches en objets de cuivre. ## Ce qu’on sait La dépression de l'Upemba, une vallée marécageuse et lacustre du fleuve Lualaba dans le Katanga (sud-est de la République démocratique du Congo), abrite plusieurs grands cimetières anciens : Sanga, Katongo, Kamilamba, Kikulu et Malemba-Nkulu. Sanga a été fouillé en 1957 par l'archéologue belge Jacques Nenquin (publié en 1963), puis par d'autres équipes, notamment celle de Pierre de Maret (université libre de Bruxelles) dans les années 1970. Près de 200 tombes de la culture kisalienne (environ VIIIe-XIIIe siècle) ont livré des ornements de cuivre (jusqu'à 2,5 kg dans une seule tombe), de fer et d'ivoire, des poteries et des cauris, alors que le minerai de cuivre est rare dans l'Upemba : il venait du Copperbelt, plus au sud, comme l'ont confirmé des analyses isotopiques du plomb. Pendant la période kabambienne (Kabambien A, XIIIe-milieu du XVe siècle ; Kabambien B, milieu du XVe-milieu du XIXe siècle), les tombes contiennent des lingots de cuivre en forme de croix, appelés « croisettes », de plus en plus petits et standardisés. Ces cultures sont considérées comme les ancêtres du royaume luba, né dans la région. ## Qui débat, et sur quoi Sur le rôle des croisettes (prestige, monnaie spécialisée, puis générale) : Pierre de Maret, Nicolas Nikis et d'autres archéologues de l'Afrique centrale, avec des interprétations qui évoluent. Sur les sacrifices possibles dans les tombes : Laurence Garenne-Marot et d'autres, qui en débattent. ## Intérêts en jeu La valorisation d'un patrimoine peu connu de la RDC, conservé en partie au musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren (Belgique), ancienne puissance coloniale. ## Zones d’ombre L'organisation politique exacte des Kisaliens et le passage aux premiers royaumes luba sont encore mal compris. Certaines tombes contenant plusieurs corps ont fait envisager des sacrifices humains, peut-être d'esclaves, une interprétation discutée (Laurence Garenne-Marot, 2019). La chronologie fine des phases reste en cours de révision. ## Détail étrange Au Kabambien A, les croisettes représentent plus de la moitié du métal trouvé dans les tombes ; au Kabambien B, elles deviennent petites, nombreuses et de taille uniforme, déposées par centaines, ce qui suggère leur passage d'une monnaie de prestige à une monnaie d'usage général. Les croisettes ont circulé comme monnaie en Afrique centrale et australe jusqu'au XXe siècle. ## Sources - Wikipédia : [Sanga (RDC)](https://fr.wikipedia.org/wiki/Sanga_(RDC)) - [Nikis (2021), Africa Museum : la dépression de l'Upemba](https://www.africamuseum.be/publication_docs/Nikis%202021%20Upemba%20depression.pdf) - [Wikipédia (en anglais) : Kisalian Graves](https://en.wikipedia.org/wiki/Kisalian_Graves) - [PLOS ONE (2023) : provenance des lingots de cuivre, dont les croisettes](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10032518/) ## Illustrations - ![Les croisettes de cuivre de Sanga](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/les-croisettes-de-cuivre-de-sanga-20261013205422056.webp) — Jean-Pierre Dalbéra from Paris, France, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Statue_masculine_Songye-RDC.jpg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.