Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les coupeurs de feu
Ce qu’on raconte
Des guérisseurs soulagent les brûlures par une prière secrète, transmise d'une personne à l'autre, parfois par téléphone.
Arguments des partisans
De très nombreux patients et soignants témoignent d'un soulagement rapide, parfois à distance et sans que le patient le sache, ce que l'effet placebo expliquerait mal. Certains hôpitaux, comme en Suisse romande et en Savoie, ont intégré des listes de coupeurs de feu, à la demande des patients.
Arguments des critiques
Les coupeurs (ou barreurs) de feu sont des guérisseurs qui soulagent les brûlures par une prière secrète, transmise d'une personne à l'autre, parfois par téléphone et sans voir le patient. La pratique est très répandue en France, en Suisse romande et en Belgique, et des services hospitaliers, notamment en radiothérapie et aux urgences, transmettent des contacts de coupeurs de feu aux patients qui le demandent. Aucune étude contrôlée n'a démontré un effet propre ; les effets rapportés peuvent venir de la réduction de l'anxiété et de l'effet placebo, qui agit fortement sur la douleur.
Qui débat, et sur quoi
Ethnologues : Dominique Camus (« Pouvoirs sorciers », 1988), qui a étudié les guérisseurs et les « secrets » en France. Médecins et soignants, partagés entre scepticisme et pragmatisme, qui acceptent parfois la pratique comme un soutien psychologique sans risque.
Intérêts en jeu
La pratique est gratuite dans la tradition, ce qui la distingue de nombreuses médecines alternatives commerciales.
Zones d’ombre
On ignore l'efficacité propre de la pratique : les rares études publiées sont de petite taille et sans groupe témoin rigoureux, et les cas « à distance, sans que le patient le sache » ne sont pas documentés de façon contrôlée. Les ethnologues, comme Dominique Camus, étudient surtout le rôle social et symbolique de ces guérisseurs.
Détail étrange
Selon la tradition, la prière ne peut être transmise qu'un nombre limité de fois, et celui qui la donne en perd parfois le pouvoir. Le secret est souvent transmis dans la famille, parfois d'un homme à une femme ou l'inverse, selon les régions.