Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les champignons qui se nourrissent de radiations
Ce qu’on raconte
Des champignons noirs poussent sur les murs du réacteur détruit de Tchernobyl, en pleine radioactivité.
Arguments des partisans
Dadachova et Casadevall ont observé que le rayonnement modifie les propriétés électroniques de la mélanine et augmente la croissance des champignons qui en contiennent, un phénomène qu'ils ont appelé « radiosynthèse », par analogie avec la photosynthèse. L'expérience de la Station spatiale, menée par Graham Shunk et Nils Averesch, a suggéré qu'une couche de ce champignon réduisait légèrement le rayonnement mesuré derrière elle.
Arguments des critiques
Des champignons noirs poussent sur les murs du réacteur détruit de la centrale de Tchernobyl, en pleine radioactivité. Des robots les ont découverts en 1991 ; la mycologue ukrainienne Nelli Zhdanova (Académie nationale des sciences d'Ukraine) a recensé à partir des années 1990 plus de 200 espèces de champignons dans la zone, dont beaucoup riches en mélanine, et observé que certains poussaient en direction des sources radioactives. En 2007, l'équipe d'Ekaterina Dadachova et Arturo Casadevall (Albert Einstein College of Medicine, New York) a montré, dans la revue PLoS ONE, que des champignons riches en mélanine poussent plus vite sous rayonnement ; qu'ils en tirent réellement de l'énergie reste débattu. L'un d'eux, Cladosporium sphaerospermum, a été testé en 2018-2019 à bord de la Station spatiale internationale.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Nelli Zhdanova (Tchernobyl), Ekaterina Dadachova et Arturo Casadevall (radiosynthèse), Graham Shunk et Nils Averesch (expérience spatiale). Le débat porte sur la réalité de la radiosynthèse.
Intérêts en jeu
Ces champignons intéressent la recherche spatiale (protection des astronautes) et la dépollution radioactive.
Zones d’ombre
Personne n'a démontré que ces champignons transforment réellement le rayonnement en énergie utilisable pour leur croissance, comme les plantes le font avec la lumière ; le mécanisme de la « radiosynthèse » reste une hypothèse. L'effet de protection mesuré dans l'espace était faible et doit être confirmé.
Détail étrange
La mélanine, qui leur donne leur couleur noire, est la même substance que celle qui colore notre peau et nos cheveux. Des chercheurs imaginent d'utiliser ces champignons comme bouclier contre les radiations pour les futures missions vers Mars.