Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Les « cerfs-volants » du désert
Ce qu’on raconte
Des milliers de grands murets de pierre en entonnoir dans les déserts du Proche-Orient et d'Arabie.
Ce qu’on sait
Du Proche-Orient à l'Asie centrale, notamment en Jordanie, en Syrie et en Arabie saoudite, des milliers de structures de pierre, découvertes par des pilotes dans les années 1920 et baptisées « cerfs-volants » (desert kites) à cause de leur forme vue d'avion, se composent de deux longs murets convergents qui mènent à un enclos entouré de fosses. Les archéologues y voient de gigantesques pièges : on y rabattait des troupeaux de gazelles ou d'antilopes vers les fosses, où les animaux ne pouvaient plus s'échapper. Certains remontent à plus de 8 000 ans. En 2023, une équipe dirigée par Rémy Crassard (CNRS) a publié dans PLoS ONE la découverte, en Jordanie et en Arabie saoudite, de gravures sur pierre vieilles d'environ 7 000 à 8 000 ans qui représentent des cerfs-volants proches, à une échelle remarquablement précise : ce seraient les plus anciens « plans » d'architecture connus.
Zones d’ombre
La datation de la plupart des cerfs-volants reste imprécise, et on connaît mal leurs utilisateurs ; certains chercheurs pensent qu'ils ont contribué au déclin de certaines populations de gazelles, d'autres qu'ils servaient aussi à capturer des animaux vivants pour l'élevage.
Détail étrange
Certains cerfs-volants d'Arabie sont imbriqués dans des mustatils, et ils ont été construits sur une très longue période, avant comme après eux, ce qui montre à quel point ces pièges étaient efficaces.