États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les cercles à pierre couchée de l'Aberdeenshire (Écosse)
Ce qu’on raconte
Dans le nord-est de l'Écosse, une centaine de cercles de pierres comportent une grande dalle couchée entre deux pierres dressées, encadrant la lune du sud.
Ce qu’on sait
Les cercles à pierre couchée sont un type de monument propre au nord-est de l'Écosse, dans l'Aberdeenshire : un cercle de pierres dressées dont la partie sud-ouest comporte une grande dalle horizontale, la « pierre couchée », encadrée par les deux pierres les plus hautes du cercle. On en connaît une centaine, comme Loanhead of Daviot, Easter Aquhorthies ou Tomnaverie, datés de la fin du néolithique et du début de l'âge du bronze. L'archéologue Aubrey Burl a proposé dans les années 1970-1980 que la pierre couchée encadrait la lune basse sur l'horizon sud, notamment lors de ses lunistices ; les fouilles de Richard Bradley à Tomnaverie (1999-2000) ont montré que les cercles ont été construits après des cairns, en une seule opération.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Aubrey Burl (orientation lunaire), Richard Bradley (fouilles de Tomnaverie), Clive Ruggles (archéoastronomie).
Intérêts en jeu
Ces cercles sont l'un des groupes de monuments les plus originaux de Grande-Bretagne, mais peu connus hors d'Écosse.
Zones d’ombre
L'orientation lunaire, défendue par Burl, est jugée probable mais non prouvée par des tests statistiques rigoureux ; la fonction précise des cercles (rites funéraires, calendrier) reste discutée.
Détail étrange
Certaines pierres couchées, comme celle d'Old Keig, pèsent plus de 50 tonnes et ont été apportées de plusieurs kilomètres ; des cupules sont parfois gravées près de la pierre couchée, du côté de la lune.