# Les bronzes d'Igbo-Ukwu

- **Date** : IXe – Xe s.
- **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026
- **Lieu** : 6.02, 7.02
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/les-bronzes-d-igbo-ukwu

## Ce qu’on raconte

Des bronzes d'une finesse extraordinaire, coulés au Nigeria plusieurs siècles avant ceux d'Ife et du Bénin.

## Ce qu’on sait

Igbo-Ukwu est un village de l'État d'Anambra, dans le sud-est du Nigeria. En 1938, Isaiah Anozie, qui creusait une citerne dans sa concession familiale, a mis au jour des objets de métal ; d'autres ont été recueillis en 1954 par Kenneth Murray, inspecteur des antiquités. De 1959 à 1960, puis en 1964, l'archéologue britannique Thurstan Shaw, à l'invitation du service des antiquités du Nigeria et de l'université d'Ibadan, a fouillé trois zones sur les terres des Anozie, qu'il a nommées d'après les frères de la famille : Igbo Isaiah (un dépôt rituel ou sanctuaire), Igbo Richard (la tombe d'un personnage important, enterré assis et richement paré) et Igbo Jonah (sans doute une fosse de rejet). Les fouilles ont livré plus de 700 objets de cuivre, de bronze et de bronze au plomb, ainsi que plus de 150 000 à 165 000 perles de verre, de cornaline et de pierre, des poteries, des textiles et de l'ivoire. Datés au radiocarbone du IXe-Xe siècle apr. J.-C., ce sont les plus anciens bronzes connus d'Afrique de l'Ouest. Ils ont été coulés à la cire perdue avec une virtuosité parmi les plus remarquables du monde à cette époque, avec du cuivre et du plomb locaux, venus de la région d'Abakaliki, à une centaine de kilomètres.

## Qui débat, et sur quoi

Pour une culture indépendante et précoce, sans influence arabe ou européenne : Thurstan Shaw et la plupart des spécialistes, qui ont montré l'origine locale des métaux. Des chercheurs ont discuté la datation ancienne, avant que de nouvelles analyses la confirment et la précisent.

## Intérêts en jeu

La reconnaissance de l'histoire ancienne de l'Afrique de l'Ouest et de l'héritage igbo, et la conservation des bronzes au Musée national de Lagos.

## Zones d’ombre

On ignore l'identité exacte du personnage enterré, souvent rapproché des rois-prêtres (Eze Nri) du royaume Nri, sans preuve directe. Les dates proposées par Shaw ont été discutées, certains chercheurs les jugeant trop anciennes, avant que des datations plus récentes (2022) les précisent. Les voies exactes par lesquelles les perles sont arrivées restent mal connues.

## Détail étrange

Certains vases en bronze imitent des calebasses ou des coquillages, couverts de minuscules décors de perles, de mouches, de sauterelles et de serpents ; un « pot au filet » semble enserré dans une corde tressée, tout entier fondu d'une seule pièce. Les perles, dont certaines viennent sans doute d'Égypte, du Proche-Orient ou d'Inde par l'intermédiaire du commerce transsaharien, montrent l'insertion de cette société dans des réseaux lointains dès le IXe siècle.

## Sources

- Wikipédia : [Igbo-Ukwu](https://fr.wikipedia.org/wiki/Igbo-Ukwu)
- [Wikipédia (en anglais) : Archaeology of Igbo-Ukwu](https://en.wikipedia.org/wiki/Archaeology_of_Igbo-Ukwu)
- [Smarthistory : Igbo-Ukwu](https://smarthistory.org/igbo-ukwu/)
- [Factum Foundation : les bronzes d'Igbo-Ukwu](https://factumfoundation.org/our-projects/digitisation/the-igbo-ukwu-bronzes/)

## Illustrations

- ![Les bronzes d'Igbo-Ukwu](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/les-bronzes-d-igbo-ukwu-1.webp) — Ochiwar, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bronze_ornamental_staff_head,_9th_century,_Igbo-Ukwu.JPG
- ![Les bronzes d'Igbo-Ukwu](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/les-bronzes-d-igbo-ukwu-20261013205423088.webp) — Igbo-ukwu face pendant, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Igbo_ukwu_face_pendant.png

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.