Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les boules de feu du Naga
Ce qu’on raconte
Des boules lumineuses s'élèvent du Mékong à la fin du carême bouddhiste, attribuées au serpent Naga.
Arguments des partisans
Un médecin thaïlandais, Manas Kanoksin, a proposé que des gaz (méthane et phosphine) produits par la décomposition dans les sédiments du fleuve s'enflamment spontanément à la surface, ce qui expliquerait la régularité du phénomène à une période précise de l'année, quand le niveau et la température de l'eau changent.
Arguments des critiques
Chaque année, à la fin du carême bouddhiste (Ok Phansa), vers la pleine lune du onzième mois lunaire, en octobre, des boules lumineuses rougeâtres s'élèvent silencieusement du Mékong, notamment près de Nong Khai (Thaïlande), et montent de quelques dizaines à quelques centaines de mètres avant de disparaître. Les habitants les attribuent au Naga, le serpent mythique du fleuve, qui célébrerait ainsi la fin du carême. Le phénomène est observé par des milliers de personnes. En 2002, le reportage « Code Lap » de la chaîne thaïlandaise iTV a montré des soldats laotiens tirant des balles traçantes depuis l'autre rive ; d'autres proposent des gaz inflammables. Pas d'explication établie.
Qui débat, et sur quoi
Pour des gaz naturels : le médecin Manas Kanoksin. Pour des tirs de balles traçantes : le reportage « Code Lap » de la chaîne iTV (2002). Pour une manifestation du Naga : la tradition locale et une partie des fidèles.
Intérêts en jeu
Le phénomène est au cœur d'une grande fête religieuse et touristique à Nong Khai, et toute explication naturelle est un sujet sensible localement.
Zones d’ombre
Aucune étude n'a mesuré directement les gaz émis par le fleuve à ce moment, et la production de phosphine en quantité suffisante n'est pas démontrée ; les tirs de balles traçantes montrés en 2002 ont été contestés par les habitants et les autorités locales, et n'expliquent peut-être pas toutes les observations. On ignore l'origine exacte des boules.
Détail étrange
Le phénomène se produit surtout à la même date, la pleine lune du onzième mois lunaire, ce qui le rapproche d'une fête plutôt que d'un phénomène naturel aléatoire. Le film thaïlandais « Mekhong Full Moon Party » (2002) a été consacré au phénomène, et le festival attire des centaines de milliers de visiteurs.