Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les balbals, statues turques des steppes (Kirghizistan)
Ce qu’on raconte
Dans les steppes d'Asie centrale, des centaines de statues de pierre au visage moustachu, une coupe à la main, gardent les tombes des anciens Turcs.
Ce qu’on sait
Les balbals sont des pierres dressées, souvent sculptées d'un visage humain, parfois d'un corps tenant une coupe et portant une arme, élevées par les peuples turcs des steppes, du Khaganat turc (VIe siècle) jusqu'au Xe siècle environ, en Mongolie, au Kazakhstan, au Kirghizistan et dans l'Altaï. Selon les inscriptions de l'Orkhon (VIIIe siècle), chaque balbal représentait un ennemi tué par le défunt, placé en rang devant sa tombe pour le servir dans l'au-delà. Un grand ensemble est réuni au pied de la tour de Burana, près de Tokmok (Kirghizistan).
Qui débat, et sur quoi
Archéologues et turcologues : Iakov Cher, Sergueï Klyachtorny, et les chercheurs kirghizes et kazakhs. Le débat porte sur l'identité des personnages représentés.
Intérêts en jeu
Les balbals sont un symbole du patrimoine turc ancien dans plusieurs pays d'Asie centrale.
Zones d’ombre
Le terme « balbal » désigne à l'origine les simples pierres alignées, et les archéologues discutent si les statues sculptées représentent le défunt lui-même ou ses ennemis ; beaucoup ont été déplacées de leur emplacement d'origine.
Détail étrange
Les rangées de balbals pouvaient compter des centaines de pierres pour un grand chef : les inscriptions de l'Orkhon évoquent des alignements s'étendant sur plusieurs kilomètres.