États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les archives de Mari
Ce qu’on raconte
Vingt mille lettres d'un palais syrien racontent la vie politique du Proche-Orient il y a 3 800 ans.
Ce qu’on sait
En 1933, des Bédouins déterrent une statue près de Tell Hariri, sur l'Euphrate, en Syrie actuelle, près de la frontière irakienne. André Parrot y dirige des fouilles à partir de décembre 1933 : c'est Mari, dont le palais de Zimri-Lim, détruit par Hammurabi vers 1760 av. J.-C., a conservé environ 20 000 tablettes. On y lit la correspondance diplomatique, les rapports d'espions, les comptes du palais, les rêves prophétiques soumis au roi, la glace stockée dans une glacière, et la question des nomades. Une lettre célèbre évoque un royaume où « dix ou quinze rois suivent Hammurabi de Babylone, autant Rim-Sin de Larsa… et vingt rois suivent Yarim-Lim du Yamhad » : un tableau direct de l'équilibre des puissances.
Détail étrange
Les textes de Mari mentionnent des prophètes qui transmettent au roi des messages reçus des dieux, plusieurs siècles avant les prophètes bibliques, avec un vocabulaire comparable.