La grande transition · 15 000 à 9 500 av. J.-C.
Lepenski Vir et ses sculptures mi-hommes mi-poissons
Ce qu’on raconte
Un village de pêcheurs au bord du Danube, en Serbie, aux maisons en trapèze et aux sculptures de pierre à visage de poisson.
Ce qu’on sait
Lepenski Vir se trouve sur la rive droite du Danube, dans les gorges des Portes de Fer (Đerdap), dans l'est de la Serbie, près de Donji Milanovac. Le site a été repéré au début des années 1960, lors des prospections menées avant la construction du barrage des Portes de Fer I, qui allait noyer la vallée : l'archéologue Obrad Kujović y avait signalé des vestiges, puis Dragoslav Srejović l'a fouillé de 1965 à 1970, sur environ 2 500 m² et 3,5 m de couches. La découverte des premières sculptures a été annoncée le 16 août 1967. Le site a été occupé sur une très longue période, avec plusieurs phases : des occupations mésolithiques anciennes (dès environ 9 500 av. J.-C. selon certaines estimations), puis, surtout entre environ 6 300 et 6 000 av. J.-C., une phase remarquable avec des maisons en forme de trapèze, toutes construites sur le même modèle, au sol de calcaire durci, orientées vers le fleuve, avec un foyer central bordé de pierres, et de grandes sculptures taillées dans des galets du Danube, dont des visages mi-humains mi-poissons. Des études génétiques récentes associent cette phase au mélange des chasseurs-cueilleurs des Portes de Fer avec les premiers agriculteurs venus d'Anatolie. Menacés par la montée des eaux, les vestiges ont été déplacés et remontés plus haut sur la rive, où ils sont aujourd'hui protégés par un musée.
Qui débat, et sur quoi
Pour une culture mésolithique ancienne et originale : Dragoslav Srejović, le fouilleur. Pour une datation plus tardive des maisons et des sculptures, liée au contact avec les agriculteurs néolithiques : Dušan Borić et d'autres chercheurs, appuyés par de nouvelles datations au radiocarbone.
Intérêts en jeu
L'identité nationale serbe, pour laquelle Lepenski Vir est un site emblématique, et le récit du passage des chasseurs-cueilleurs à l'agriculture en Europe.
Zones d’ombre
La chronologie du site a fait l'objet d'un long débat : Dragoslav Srejović attribuait les maisons trapézoïdales et les sculptures au Mésolithique ancien, tandis que d'autres chercheurs, dont Dušan Borić, les ont redatées vers 6 300-6 000 av. J.-C., au moment du contact avec les premiers agriculteurs. La signification des visages mi-poissons (divinités du fleuve, ancêtres, esprits protecteurs) reste inconnue.
Détail étrange
Des morts étaient enterrés sous le sol même des maisons, et certaines sculptures étaient placées près du foyer ; l'architecte Hristivoje Pavlović a qualifié Lepenski Vir de « première ville d'Europe », une formule très exagérée pour un village de pêcheurs.