Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le yéti
Ce qu’on raconte
Un grand primate inconnu vivrait dans l'Himalaya.
Arguments des partisans
En 1951, l'alpiniste Eric Shipton photographia sur le glacier de Menlung une grande empreinte, qui relança la quête ; les Sherpas décrivent depuis longtemps le « meh-teh », et en 2014 le généticien Bryan Sykes proposa que des poils attribués au yéti appartiennent à un ours hybride inconnu, apparenté à un ours polaire ancien.
Arguments des critiques
En 2017, l'analyse ADN de neuf échantillons attribués au yéti (poils, os, peau) a identifié huit ours et un chien. En 1960, une expédition menée par Edmund Hillary, vainqueur de l'Everest, a cherché le yéti. Le « scalp » conservé au monastère de Khumjung s'est révélé être fabriqué avec la peau d'une chèvre sauvage de l'Himalaya.
Qui débat, et sur quoi
Pour : des explorateurs et alpinistes, dont Reinhold Messner, qui y voit un ours. Contre : les généticiens qui ont analysé les échantillons (2014, 2017).
Intérêts en jeu
Tourisme de montagne et fierté locale au Népal et au Tibet.
Origine de l’histoire
1921 — lors d'une expédition britannique vers l'Everest, un journaliste, Henry Newman, traduit mal un nom local et lance l'expression « abominable homme des neiges ».
Comment elle s’est répandue
- 1951 — photo d'une empreinte par l'alpiniste Eric Shipton.
- 1954 — expédition du Daily Mail à la recherche du yéti.
- 2017 — analyse ADN d'échantillons : ours et chien.
Zones d’ombre
Même limite : l'inexistence d'une espèce ne se démontre pas, elle se déduit de l'absence de preuves.
Détail étrange
Un monastère du Népal, à Pangboche, conservait une « main de yéti » ; un doigt analysé en 2011 était humain.