Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le « wood wide web » et les arbres-mères
Ce qu’on raconte
Les arbres d'une forêt seraient reliés sous terre par un réseau de champignons, par lequel les « arbres-mères » nourriraient leurs petits et s'enverraient des messages.
Arguments des partisans
Les mycorhizes et l'échange de ressources entre plantes et champignons sont bien établis, et des transferts de carbone entre arbres ont été mesurés dans plusieurs expériences.
Arguments des critiques
Les racines de la plupart des plantes vivent en association avec des champignons, les mycorhizes, qui échangent de l'eau et des minéraux contre des sucres. En 1997, l'écologue canadienne Suzanne Simard publia dans Nature une étude montrant un transfert de carbone entre des bouleaux et des douglas reliés par des champignons ; la revue titra sur le « wood wide web ». Simard a ensuite popularisé l'idée d'« arbres-mères » qui favorisent leurs descendants (« À la recherche de l'arbre-mère », 2021), reprise par Peter Wohlleben dans « La Vie secrète des arbres » (2015). En 2023, trois chercheurs, Justine Karst, Melanie Jones et Jason Hoeksema, ont montré dans Nature Ecology & Evolution que les preuves de réseaux étendus et de partage intentionnel étaient bien plus faibles que ce qu'en disent les médias.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Suzanne Simard (Nature, 1997 ; « Finding the Mother Tree », 2021), Peter Wohlleben (vulgarisation) ; critiques : Justine Karst, Melanie Jones, Jason Hoeksema (2023), Kathryn Flinn.
Intérêts en jeu
L'idée des arbres qui « communiquent » a eu un immense succès public et influence la gestion des forêts.
Zones d’ombre
On ignore l'étendue réelle des réseaux qui relient les arbres en forêt, et si les échanges observés profitent surtout aux arbres ou aux champignons ; l'idée que les arbres « reconnaissent » et nourrissent leurs descendants reste discutée.
Détail étrange
Le mot « wood wide web » vient d'un titre de la revue Nature en 1997, inspiré du « world wide web » d'Internet, alors tout nouveau.