Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le visage sur Mars
Ce qu’on raconte
Une sonde aurait photographié sur Mars un visage géant sculpté, trace d'une civilisation martienne disparue.
Arguments des partisans
Les partisans soulignaient la symétrie du visage et la présence, à proximité, de collines aux formes géométriques.
Arguments des critiques
Le 25 juillet 1976, la sonde Viking 1 photographia dans la région de Cydonia une colline d'environ 2 km qui, sous un éclairage rasant et à basse résolution, ressemblait à un visage humain ; la NASA publia elle-même l'image en parlant d'un « jeu d'ombres ». L'écrivain Richard Hoagland en fit dans les années 1980 le centre d'une « cité » martienne, avec des pyramides voisines. Les photos à haute résolution de Mars Global Surveyor (1998 et 2001), puis de Mars Express et de Mars Reconnaissance Orbiter, montrent une butte érodée ordinaire.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Richard Hoagland (« The Monuments of Mars », 1987). Contre : la NASA, Michael Malin (caméra de Mars Global Surveyor), Carl Sagan.
Intérêts en jeu
Le visage a inspiré films, livres et émissions sur une civilisation martienne.
Zones d’ombre
Le visage est un exemple célèbre de paréidolie, la tendance du cerveau à voir des visages partout ; il n'y a pas de zone d'ombre géologique particulière.
Détail étrange
L'image de 1976 a une résolution d'environ 50 m par pixel ; celle de 2001, environ 1,5 m par pixel, montre la même colline sans aucun trait de visage.