L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le verre flexible de Tibère
Ce qu’on raconte
Un artisan romain aurait inventé un verre incassable, et l'empereur Tibère l'aurait fait exécuter pour protéger la valeur de l'or.
Arguments des partisans
Certains auteurs voient dans le récit le souvenir d'un verre réel plus résistant, ou d'un matériau inconnu.
Arguments des critiques
Selon Pline l'Ancien et Pétrone, un artisan présenta à l'empereur Tibère une coupe de verre qu'il jeta à terre : elle ne se brisa pas, mais se cabossa, et il la redressa au marteau. L'empereur lui demanda si quelqu'un d'autre connaissait le secret ; sur sa réponse négative, il le fit exécuter, de peur que ce verre ne fasse perdre leur valeur à l'or et à l'argent. Pline précise que l'histoire était « plus répandue que fondée ».
Qui débat, et sur quoi
Sources : Pline l'Ancien (« Histoire naturelle », XXXVI), Pétrone (« Satyricon »). Historiens du verre : David Whitehouse.
Intérêts en jeu
Le récit est l'ancêtre de toutes les légendes d'inventions cachées pour protéger des intérêts.
Zones d’ombre
On ignore si l'histoire repose sur un fait réel ; aucun verre de ce type n'a été retrouvé, et la chimie du verre romain ne le permettait pas.
Détail étrange
Pline lui-même jugeait l'anecdote douteuse, ce qui en fait l'une des plus anciennes légendes d'« invention étouffée ».