Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le tokoloshe
Ce qu’on raconte
Un petit esprit malfaisant d'Afrique australe, envoyé par des sorciers, qui attaque la nuit.
Ce qu’on sait
Le tokoloshe (en zoulou utokoloshe, en xhosa uthikoloshe ou hili, en sotho thokolosi) est une créature des croyances des peuples de langues bantoues d'Afrique australe, notamment zoulous, xhosas et sothos. On le décrit comme un petit être malfaisant, à hauteur de hanche, parfois poilu, aux longs doigts et au ventre gonflé, souvent associé à l'eau. Selon les récits, un sorcier malveillant peut le créer ou l'invoquer, parfois à partir d'un cadavre, pour le compte d'un client jaloux qui veut se venger : la nuit, il mord, étouffe, rend malade ou tue sa victime. On dit qu'il peut se rendre invisible en avalant un caillou, et que seuls les enfants peuvent le voir. Pour s'en protéger, beaucoup de gens surélèvent leur lit en plaçant des briques sous chaque pied, car le tokoloshe est trop petit pour y grimper. La croyance reste vivante en Afrique du Sud, notamment dans les zones rurales du KwaZulu-Natal et du Cap-Oriental, et le tokoloshe est aussi un personnage familier de la culture populaire, comme dans la bande dessinée « Madam & Eve ».
Zones d’ombre
On ignore l'origine de la croyance. Une explication souvent citée, mais non démontrée, relie le tokoloshe aux morts inexpliquées de personnes qui dormaient au sol près d'un feu, dans des cases mal aérées : le monoxyde de carbone s'accumulerait près du sol, et ceux qui dormaient surélevés auraient survécu. Dans la réalité, des accusations de sorcellerie liées au tokoloshe ont parfois entraîné des violences contre des personnes accusées d'être des sorciers.
Détail étrange
L'habitude de surélever les lits sur des briques est si répandue qu'elle surprend encore les visiteurs en Afrique du Sud. Le tokoloshe est aussi souvent invoqué pour expliquer la paralysie du sommeil, cet état où l'on se réveille incapable de bouger avec l'impression d'une présence et d'un poids sur la poitrine.