Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le test de mélanine de Cheikh Anta Diop
Ce qu’on raconte
Cheikh Anta Diop aurait prouvé, en mesurant la mélanine de la peau des momies, que les Égyptiens étaient noirs.
Arguments des partisans
Les partisans soulignent que Diop proposait un test objectif et reproductible, que les autorités ont refusé de pratiquer à grande échelle, et que ce refus a nourri le soupçon.
Arguments des critiques
Chimiste de formation (il avait travaillé au laboratoire de Frédéric Joliot-Curie), Diop a proposé de mesurer la mélanine, le pigment de la peau, dans des échantillons de peau de momies issus des fouilles de l'Institut français de Dakar et du musée de l'Homme. Il a observé au microscope une forte quantité de mélanine et a demandé au musée du Caire l'accès à d'autres momies, notamment royales, sans l'obtenir. La méthode a été critiquée : la momification (natron, résines, bitume) noircit la peau et peut fausser l'observation ; et la quantité de mélanine ne se traduit pas simplement en une « race ». Elle n'a pas été reprise par d'autres laboratoires.
Zones d’ombre
Aucune étude moderne de pigmentation par l'ADN (comme pour Cheddar Man) n'a encore été publiée sur des Égyptiens de l'Ancien Empire : c'est aujourd'hui la seule méthode qui permettrait de répondre.