L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le temple d'Artémis et l'incendie d'Érostrate
Ce qu’on raconte
Un homme aurait incendié l'une des merveilles du monde uniquement pour devenir célèbre.
Ce qu’on sait
Le temple d'Artémis à Éphèse (près de Selçuk, Turquie), financé en partie par le roi Crésus de Lydie au VIe siècle av. J.-C., était l'un des plus grands temples grecs, presque de la taille d'un terrain de football. Selon la tradition antique, la nuit du 21 juillet 356 av. J.-C., un certain Érostrate y mit le feu, en brûlant les poutres de bois de la toiture, et avoua avoir agi pour que son nom passe à la postérité. Les Éphésiens l'exécutèrent et interdirent de prononcer son nom, mais l'historien Théopompe le rapporta. Le temple fut reconstruit, encore plus grand, puis ravagé par les Goths en 268 apr. J.-C. ; il n'en reste qu'une colonne reconstituée au milieu d'un champ.
Zones d’ombre
La coïncidence avec la naissance d'Alexandre est une tradition rapportée par des auteurs postérieurs et sans doute embellie. Les motivations d'Érostrate ne sont connues que par ses ennemis.
Détail étrange
Selon Plutarque, l'incendie eut lieu la nuit même de la naissance d'Alexandre le Grand ; on disait qu'Artémis, occupée à l'accouchement, n'avait pas pu protéger son temple. L'expression « complexe d'Érostrate » désigne aujourd'hui celui qui commet un crime pour devenir célèbre.